Cannabis e pets: o CBD pode ajudar seu cachorro ou gato?

Com a cannabis cada vez mais popular e acessível, os tutores estão cada vez mais curiosos para saber se os canabinoides — principalmente o CBD — podem fazer bem aos seus companheiros peludos. O mercado de CBD para pets explodiu nos últimos anos, com produtos que vão de tinturas e petiscos a bálsamos tópicos, vendidos para tudo, do alívio da ansiedade ao cuidado com as articulações. Mas, por trás do marketing, existe uma conversa importante e cheia de nuances sobre o que é seguro, o que é eficaz e o que pode ser realmente perigoso para os seus pets.

Este guia traz uma visão honesta e baseada na ciência sobre cannabis e pets. Vamos explorar as pesquisas sobre CBD para cães e gatos, explicar por que o THC representa riscos sérios para os animais e dar orientações práticas sobre a escolha de produtos, por que a dosagem cabe ao seu veterinário e quando pedir ajuda. Seja para um cachorro idoso com artrite ou um gato ansioso, entender os fatos é essencial para manter seu pet em segurança.

O sistema endocanabinoide dos animais

Assim como os seres humanos, cães, gatos e praticamente todos os animais vertebrados têm um sistema endocanabinoide (SEC). Esse sistema biológico, descoberto no início da década de 1990, é uma rede complexa de receptores, enzimas e canabinoides endógenos que tem papel crucial na regulação de uma grande variedade de processos fisiológicos, incluindo a percepção da dor, o humor, o apetite, a função imunológica e a homeostase. O fato de os animais compartilharem esse sistema com os seres humanos é o motivo básico pelo qual os canabinoides podem afetá-los.

O SEC dos animais tem os mesmos dois tipos principais de receptores encontrados nos seres humanos: os receptores CB1, concentrados no cérebro e no sistema nervoso central, e os receptores CB2, presentes principalmente no sistema imunológico e nos órgãos periféricos. Mas há uma diferença extremamente importante: os cães parecem ser muito mais sensíveis ao THC do que as pessoas. Uma explicação muito citada é que os cães têm alta densidade de receptores CB1 em certas regiões do cérebro, embora isso ainda esteja em estudo. O que poderia produzir uma leve onda numa pessoa pode causar sintomas neurológicos graves num cachorro.

O CBD interage com o sistema endocanabinoide de forma diferente do THC. Em vez de se ligar diretamente aos receptores CB1, o CBD age de forma indireta, levando o SEC a usar seus próprios endocanabinoides com mais eficiência e interagindo com outros sistemas de receptores, incluindo os receptores de serotonina e os receptores vaniloides envolvidos na percepção da dor. Esse mecanismo indireto explica por que o CBD não causa intoxicação nem em seres humanos nem em animais e geralmente é considerado como tendo uma margem de segurança maior que a do THC.

Os gatos também têm um sistema endocanabinoide, embora as pesquisas sobre a resposta dos felinos aos canabinoides sejam menos numerosas que as feitas com cães. O que se sabe é que os gatos parecem metabolizar os canabinoides de forma diferente dos cães e podem ser especialmente sensíveis a certos compostos. Faltam aos gatos algumas enzimas do fígado que ajudam a processar certas substâncias, e é por isso que eles são conhecidos pela sensibilidade a medicamentos como a aspirina e a óleos essenciais. Essa diferença metabólica significa que a dosagem para gatos exige cuidado redobrado, e qualquer produto de CBD usado deve ser formulado e testado especificamente para felinos.

Possíveis benefícios do CBD para cães e gatos

As pesquisas mais sólidas sobre CBD para pets se concentraram nos cães, e vários estudos clínicos bem desenhados trouxeram resultados animadores. Um estudo cruzado controlado por placebo, feito em 2018 na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Cornell e financiado por uma empresa de CBD, acompanhou 16 cães com osteoartrite. Com o CBD, os tutores relataram menos dor e mais atividade, e as notas de dor dadas pelos veterinários melhoraram. As notas veterinárias de claudicação e de apoio do peso não mudaram. Os tutores não relataram efeitos colaterais, mas os exames de sangue mostraram aumento da enzima hepática fosfatase alcalina (FA) durante o tratamento com CBD. Os pesquisadores recomendaram monitorar as enzimas hepáticas em cães que recebem produtos de cânhamo.

A epilepsia é outra área em que o CBD se mostrou especialmente promissor para cães. Um estudo randomizado e cego de 2019, da Universidade Estadual do Colorado, acrescentou CBD ou placebo ao anticonvulsivante habitual de cães com epilepsia de difícil controle. Apenas 16 cães foram analisados. Os cães que receberam CBD tiveram uma queda mediana significativa de 33% na frequência das convulsões em comparação com o placebo, mas a proporção de cães cujas convulsões caíram pela metade ou mais foi parecida nos dois grupos. Os cães com CBD também tiveram FA mais alta, e dois foram retirados do estudo por causa de ataxia. Isso faz do CBD um possível complemento ao tratamento convencional, que precisa de estudos maiores, e não um substituto dele. Vale notar que o CBD já recebeu aprovação da FDA para tratar certas formas de epilepsia em seres humanos, por meio do medicamento Epidiolex.

A ansiedade talvez seja o motivo mais comum pelo qual os tutores recorrem a produtos de CBD. Os cães podem sofrer de ansiedade de separação, fobias de barulho, como medo de trovões e fogos de artifício, e ansiedade generalizada. Embora os grandes ensaios clínicos sobre CBD para ansiedade canina ainda sejam limitados, os relatos de veterinários e tutores são abundantes, e pesquisas preliminares sugerem que a interação do CBD com os receptores de serotonina pode produzir efeitos ansiolíticos reais. Muitos tutores relatam que seus cães ficam mais calmos em situações estressantes depois de receber CBD, embora a resposta varie bastante de um animal para outro.

Para os gatos, as pesquisas são menos desenvolvidas, mas estão crescendo. Relatos e estudos iniciais sugerem que o CBD pode ajudar na ansiedade felina, em condições inflamatórias e no desconforto ligado à idade. Um estudo de 2019 da Cornell deu uma única dose de um produto de cânhamo rico em CBD a 8 cães saudáveis e 8 gatos saudáveis. Os gatos atingiram níveis de CBD no sangue muito menores que os cães, o que sugere que eles o absorvem ou eliminam de forma diferente. Alguns gatos se lamberam excessivamente e balançaram a cabeça durante a administração, e um gato teve um aumento persistente da enzima hepática ALT. Alguns veterinários estão recomendando, com cautela, CBD para gatos com condições como doença inflamatória intestinal, náusea ligada à doença renal crônica e ansiedade comportamental, embora enfatizem a necessidade de mais pesquisas e de uma escolha cuidadosa do produto.

Intoxicação por THC em pets e sinais de alerta

Embora o CBD pareça ser relativamente seguro para pets, o THC é uma história completamente diferente. O ASPCA Animal Poison Control Center classifica a maconha como tóxica para cães e gatos, e o THC é o composto responsável. A exposição acidental é uma preocupação crescente à medida que os produtos de cannabis se tornam mais comuns nas casas. É absolutamente essencial que os tutores entendam os riscos e saibam como agir se houver uma exposição acidental.

Os cães são especialmente vulneráveis ao THC. Mesmo pequenas quantidades de THC que produziriam efeitos leves numa pessoa podem causar sofrimento significativo num cachorro. Os sintomas comuns de intoxicação por THC em cães incluem letargia e sonolência intensas, perda de coordenação e tropeços (ataxia), incontinência urinária, pupilas dilatadas, reação de susto exagerada, vômito, salivação excessiva, frequência cardíaca baixa e hipotermia. Nos casos mais graves, os cães podem ter tremores, convulsões ou entrar num estado de estupor que pode durar muitas horas. Embora desfechos fatais sejam raros, eles já foram relatados, principalmente em cães muito pequenos ou quando há comestíveis com chocolate ou xilitol, já que esses ingredientes têm seus próprios riscos de toxicidade.

Os gatos também correm risco com a exposição ao THC, embora tendam a encontrar produtos de cannabis com menos frequência que os cães, simplesmente porque costumam ser menos propensos a comer qualquer coisa. Os sintomas de intoxicação por THC em gatos são parecidos com os dos cães e incluem letargia extrema, andar cambaleante, hipersensibilidade ao toque e ao som, pupilas dilatadas e, em alguns casos, agitação e miados excessivos. Os gatos também podem salivar demais e recusar comida. Como os gatos metabolizam os canabinoides de forma diferente, os efeitos às vezes demoram mais para passar.

Se você suspeita que seu pet ingeriu um produto com THC, aja imediatamente. Entre em contato com seu veterinário ou com o ASPCA Animal Poison Control Center, nos EUA (888-426-4435, disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana; pode haver cobrança pela consulta), sem demora. Seja sincero sobre o que seu pet consumiu — os veterinários não estão ali para julgar, e informações exatas são fundamentais para o tratamento adequado. O tratamento pode incluir indução de vômito, se a ingestão tiver sido recente, carvão ativado para reduzir a absorção, soro intravenoso para hidratação e controle da temperatura e monitoramento num ambiente silencioso e escuro, para minimizar os estímulos sensoriais. Com atendimento de suporte rápido, a maioria dos pets se recupera, embora os sinais possam durar muitas horas e mortes, embora incomuns, aconteçam. A experiência é assustadora tanto para o pet quanto para o tutor.

Prevenir é sempre melhor do que tratar. Guarde todos os produtos de cannabis — comestíveis, flores, concentrados e tinturas — em recipientes seguros, à prova de pets, bem fora do alcance. Os comestíveis de cannabis são especialmente perigosos porque muitas vezes têm um sabor atraente para os cães e podem conter chocolate, que por si só é tóxico para eles. Nunca deixe comestíveis largados em balcões, mesas ou bolsas que um pet curioso possa alcançar. Se você usa cannabis em casa, preste atenção a onde coloca seus produtos e trate-os com o mesmo cuidado que teria com qualquer medicamento.

Como escolher produtos de CBD seguros para pets

A FDA não aprovou a cannabis para nenhum uso em animais, e os produtos de CBD para pets não passam por avaliação de segurança, eficácia ou qualidade antes da venda. Isso significa que a qualidade dos produtos varia enormemente. Alguns contêm exatamente o que prometem, enquanto outros podem ter muito mais ou muito menos CBD do que o rótulo informa, ou conter contaminantes como metais pesados, pesticidas ou níveis indesejados de THC. Escolher um produto seguro e eficaz exige uma avaliação cuidadosa, e economizar na qualidade não vale o risco quando a saúde do seu pet está em jogo.

O mais importante é procurar um certificado de análise (COA) de um laboratório independente. Um COA legítimo verifica o teor de canabinoides, confirmando que o produto contém a quantidade de CBD declarada no rótulo e que os níveis de THC estão abaixo do limite legal de 0,3% — ou, de preferência, não detectáveis. O COA também deve incluir testes de contaminantes, como metais pesados (chumbo e mercúrio), resíduos de pesticidas, solventes residuais do processo de extração e contaminantes microbianos, como mofo e bactérias. Empresas confiáveis deixam seus COAs facilmente acessíveis nos sites ou por QR codes nas embalagens.

Escolha produtos formulados especificamente para pets, em vez de adaptar produtos de CBD para pessoas. As formulações para pets vêm em concentrações menores e mais fáceis de medir e geralmente usam óleos-veículo seguros para animais, como o óleo TCM derivado do coco. Alguns produtos de CBD para pessoas contêm ingredientes que podem ser seguros para nós, mas nocivos para os animais — por exemplo, certos óleos essenciais, adoçantes artificiais como o xilitol (extremamente tóxico para cães) ou aromatizantes que podem não cair bem no sistema digestivo de um animal. Os produtos de CBD para pets também vêm em formatos pensados para facilitar a administração, como tinturas saborizadas, mastigáveis macios e petiscos.

Ao avaliar marcas, procure empresas transparentes sobre a origem da matéria-prima e os processos de fabricação. As melhores empresas de CBD para pets usam cânhamo cultivado nos Estados Unidos em condições regulamentadas, empregam métodos de extração limpos, como a extração com CO2, e seguem as boas práticas de fabricação (BPF). Avaliações de clientes e o aval de veterinários podem ser bons indicadores de qualidade, mas não devem substituir sua própria pesquisa. Desconfie de empresas que fazem alegações médicas específicas sobre seus produtos, pois isso não é permitido pelas normas da FDA e pode indicar uma empresa pouco confiável.

Dosagem de CBD para pets por peso

Não existe produto de CBD aprovado pela FDA para pets nem uma dose estabelecida e validada para cães ou gatos. As doses usadas nos estudos publicados foram testadas em pequenos grupos de animais sob acompanhamento veterinário, muitas vezes com exames de sangue, e não se transformam com segurança numa tabela para fazer por conta própria. A quantidade certa, se houver, depende da espécie, do peso, da idade, da saúde do fígado e dos rins do seu pet, de outros medicamentos e do teor de CBD do produto específico, que muitas vezes difere do rótulo. Por esses motivos, não publicamos uma tabela de dosagem para pets. Defina um plano junto com seu veterinário.

Se o seu veterinário concordar que vale a pena experimentar o CBD, ele vai escolher uma quantidade inicial, explicar como ajustá-la e marcar o acompanhamento. Como estudos em cães encontraram aumento das enzimas hepáticas, esse acompanhamento pode incluir exames de sangue. Você pode ajudar mantendo um registro simples de cada dose, do horário em que a deu e de qualquer mudança que notar no comportamento, no apetite, na energia, na coordenação ou nos sintomas, e mostrando esse registro nas consultas.

Os gatos exigem cuidado redobrado. Num estudo de 2019, eles atingiram níveis de CBD no sangue muito menores que os de cães que receberam uma dose parecida, o que sugere que o absorvem ou eliminam de forma diferente, e alguns se lamberam e balançaram a cabeça durante a administração. Nunca dê a um gato um produto feito para cães ou pessoas. Garanta que seu veterinário saiba de todos os medicamentos que seu pet toma, já que o CBD pode interagir com remédios processados pelas mesmas enzimas do fígado. E nunca dê a nenhum pet um produto que contenha THC.

O que dizem os veterinários sobre cannabis para pets

A posição da comunidade veterinária sobre cannabis para pets mudou bastante nos últimos anos. Embora a profissão tenha sido inicialmente cautelosa a ponto de se calar, o crescimento das pesquisas e a demanda cada vez maior dos tutores levaram muitos veterinários a tratar do tema de forma mais aberta. As organizações veterinárias, em geral, têm pedido mais pesquisas sobre cannabis em animais.

Alguns estados americanos aprovaram leis que permitem explicitamente aos veterinários discutir produtos de cannabis com os tutores. O que os veterinários podem legalmente discutir ou recomendar ainda varia de estado para estado. Essas proteções legais são importantes porque, antes dessas leis, muitos veterinários sentiam que não podiam falar abertamente sobre cannabis com os tutores sem arriscar o registro profissional. O resultado era que os tutores tomavam decisões sobre cannabis para seus pets com base em conselhos da internet, e não em orientação veterinária profissional.

Entre os veterinários que conhecem a medicina canabinoide, o consenso em geral é de otimismo cauteloso em relação ao CBD e claramente negativo em relação ao THC para pets. A maioria ressalta que, embora as primeiras pesquisas sobre CBD para dor, epilepsia e ansiedade em cães sejam animadoras, ainda estamos numa fase relativamente inicial de compreensão dos efeitos de longo prazo, dos protocolos ideais de dosagem e das possíveis interações medicamentosas. Eles costumam recomendar começar com a menor dose eficaz, usar apenas produtos de alta qualidade testados em laboratório e manter consultas regulares, incluindo exames de sangue para monitorar a função hepática, já que o CBD é metabolizado pelo fígado.

O que praticamente todos os veterinários concordam é que o THC nunca deve ser dado de propósito aos pets e que evitar a exposição acidental é uma responsabilidade fundamental dos tutores que usam cannabis. Eles também alertam contra substituir tratamentos veterinários comprovados por CBD sem consulta profissional. O CBD pode complementar os tratamentos convencionais, mas não deve ser visto como substituto de terapias médicas estabelecidas, principalmente em condições graves. Se você está pensando em CBD para o seu pet, o melhor primeiro passo é sempre conversar com seu veterinário, que pode avaliar a situação de saúde específica do seu animal e ajudar você a tomar uma decisão informada.

Fontes

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2. ASPCA. "Animal Poison Control." ASPCA. aspca.org
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