Cannabis y mascotas: ¿el CBD puede ayudar a tu perro o gato?

A medida que el cannabis se ha vuelto más común y accesible, cada vez más dueños de mascotas se preguntan si los cannabinoides, en particular el CBD, podrían beneficiar a sus compañeros peludos. El mercado de CBD para mascotas ha crecido de forma explosiva en los últimos años, con productos que van desde tinturas y premios hasta bálsamos tópicos que se venden para todo, desde aliviar la ansiedad hasta cuidar las articulaciones. Pero detrás del bombo publicitario hay una conversación importante y llena de matices sobre qué es seguro, qué es eficaz y qué podría ser realmente peligroso para tus mascotas.

Esta guía ofrece una mirada honesta y basada en la ciencia sobre el cannabis y las mascotas. Exploraremos la investigación sobre el CBD para perros y gatos, explicaremos por qué el THC representa riesgos serios para los animales y te daremos orientación práctica sobre cómo elegir productos, por qué la dosis debe decidirla tu veterinario y cuándo pedir ayuda. Ya sea que estés considerando el CBD para un perro mayor con artritis o para un gato con ansiedad, entender los hechos es esencial para mantener a tu mascota a salvo.

El sistema endocannabinoide en los animales

Igual que los humanos, los perros, los gatos y prácticamente todos los animales vertebrados tienen un sistema endocannabinoide (SEC). Este sistema biológico, descubierto a principios de la década de 1990, es una compleja red de receptores, enzimas y cannabinoides endógenos que cumple un papel crucial en la regulación de una amplia gama de procesos fisiológicos, como la percepción del dolor, el estado de ánimo, el apetito, la función inmunitaria y la homeostasis. Que los animales compartan este sistema con los humanos es la razón fundamental por la que los cannabinoides pueden afectarlos.

El SEC de los animales contiene los mismos dos tipos principales de receptores que el de los humanos: los receptores CB1, concentrados en el cerebro y el sistema nervioso central, y los receptores CB2, presentes principalmente en el sistema inmunitario y los órganos periféricos. Sin embargo, hay una diferencia de importancia crítica: los perros parecen ser mucho más sensibles al THC que las personas. Una explicación que se cita a menudo es que los perros tienen una alta densidad de receptores CB1 en ciertas regiones del cerebro, aunque esto todavía se está estudiando. Lo que en un humano podría producir un efecto leve puede causar síntomas neurológicos graves en un perro.

El CBD interactúa con el sistema endocannabinoide de forma distinta al THC. En lugar de unirse directamente a los receptores CB1, el CBD actúa de manera indirecta: ayuda al SEC a usar sus propios endocannabinoides con más eficacia e interactúa con otros sistemas de receptores, como los receptores de serotonina y los receptores vaniloides que participan en la percepción del dolor. Este mecanismo indirecto es la razón por la que el CBD no intoxica ni a humanos ni a animales y, en general, se considera que tiene un margen de seguridad más amplio que el THC.

Los gatos también tienen un sistema endocannabinoide, aunque la investigación sobre la respuesta felina a los cannabinoides es menos amplia que la canina. Lo que sí sabemos es que los gatos parecen metabolizar los cannabinoides de forma distinta a los perros y pueden ser especialmente sensibles a ciertos compuestos. A los gatos les faltan algunas de las enzimas hepáticas que ayudan a procesar ciertas sustancias, por eso son conocidos por su sensibilidad a medicamentos como la aspirina y a los aceites esenciales. Esta diferencia metabólica significa que la dosis para gatos requiere una precaución adicional, y cualquier producto de CBD que se use debe estar formulado y probado específicamente para gatos.

Posibles beneficios del CBD para perros y gatos

La investigación más sólida sobre el CBD para mascotas se ha centrado en los perros, con varios estudios clínicos bien diseñados que han dado resultados alentadores. Un ensayo cruzado controlado con placebo de 2018 en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell, financiado por una empresa de CBD, siguió a 16 perros con osteoartritis. Con CBD, los dueños reportaron menos dolor y más actividad, y las puntuaciones de dolor veterinarias mejoraron. Las puntuaciones veterinarias de cojera y de apoyo de peso no cambiaron. Los dueños no reportaron efectos secundarios, pero los análisis de sangre mostraron un aumento de la enzima hepática fosfatasa alcalina (FA) durante el tratamiento con CBD. Los investigadores recomendaron vigilar las enzimas hepáticas en perros que reciben productos de cáñamo.

La epilepsia es otra área en la que el CBD se ha mostrado especialmente prometedor en perros. Un ensayo aleatorizado y ciego de 2019 en la Universidad Estatal de Colorado añadió CBD o un placebo al medicamento anticonvulsivo habitual de perros con epilepsia difícil de tratar. Solo se analizaron 16 perros. Los perros con CBD tuvieron una reducción mediana significativa del 33% en la frecuencia de las convulsiones en comparación con el placebo, pero la proporción de perros cuyas convulsiones se redujeron a la mitad o más fue similar en ambos grupos. Los perros con CBD también tuvieron la FA más alta, y dos fueron retirados por ataxia. Eso convierte al CBD en un posible complemento del tratamiento convencional que necesita estudios más grandes, no en un reemplazo. Vale la pena señalar que el CBD ya recibió la aprobación de la FDA para tratar ciertas formas de epilepsia en humanos a través del medicamento Epidiolex.

La ansiedad es quizá la razón más común por la que los dueños de mascotas recurren a los productos de CBD. Los perros pueden sufrir ansiedad por separación, fobias a los ruidos, como el miedo a las tormentas y los fuegos artificiales, y ansiedad generalizada. Aunque los ensayos clínicos a gran escala sobre el CBD para la ansiedad canina todavía son limitados, la evidencia anecdótica de veterinarios y dueños abunda, y la investigación preliminar sugiere que la interacción del CBD con los receptores de serotonina podría producir efectos ansiolíticos reales. Muchos dueños dicen que sus perros están más tranquilos durante situaciones estresantes después de recibir CBD, aunque la respuesta individual varía mucho.

En los gatos, la investigación está menos desarrollada pero va en aumento. Los reportes anecdóticos y los primeros estudios sugieren que el CBD podría ayudar con la ansiedad felina, las afecciones inflamatorias y las molestias asociadas a la edad. Un estudio de Cornell de 2019 dio una sola dosis de un producto de cáñamo rico en CBD a 8 perros sanos y 8 gatos sanos. Los gatos alcanzaron niveles de CBD en sangre mucho más bajos que los perros, lo que sugiere que lo absorben o lo eliminan de otra forma. Algunos gatos se lamieron en exceso y sacudieron la cabeza durante la administración, y un gato tuvo un aumento persistente de la enzima hepática ALT. Algunos veterinarios recomiendan con cautela el CBD para gatos con afecciones como la enfermedad inflamatoria intestinal, las náuseas asociadas a la enfermedad renal crónica y la ansiedad conductual, aunque subrayan la necesidad de más investigación y de elegir los productos con cuidado.

Toxicidad del THC en mascotas y señales de alerta

Aunque el CBD parece ser relativamente seguro para las mascotas, el THC es una historia completamente distinta. El Centro de Control de Intoxicaciones Animales de la ASPCA clasifica la marihuana como tóxica para perros y gatos, y el THC es el compuesto responsable. La exposición accidental es una preocupación creciente a medida que los productos de cannabis se vuelven más comunes en los hogares. Es absolutamente esencial que los dueños de mascotas entiendan los riesgos y sepan cómo actuar si ocurre una exposición accidental.

Los perros son especialmente vulnerables al THC. Incluso pequeñas cantidades de THC que en un humano producirían efectos leves pueden causar un malestar importante en un perro. Los síntomas comunes de toxicidad por THC en perros incluyen letargo y somnolencia intensos, pérdida de coordinación y tambaleo (ataxia), incontinencia urinaria, pupilas dilatadas, sobresaltos exagerados, vómitos, babeo, frecuencia cardíaca baja e hipotermia. En los casos más graves, los perros pueden tener temblores, convulsiones o caer en un estado de estupor que puede durar muchas horas. Aunque los desenlaces mortales son raros, se han reportado, sobre todo en perros muy pequeños o cuando se trata de comestibles con chocolate o xilitol, ya que estos ingredientes tienen sus propios riesgos de toxicidad.

Los gatos también corren riesgo con la exposición al THC, aunque suelen encontrarse con productos de cannabis con menos frecuencia que los perros, simplemente porque en general son menos propensos a comer cualquier cosa. Los síntomas de toxicidad por THC en gatos son similares a los de los perros e incluyen letargo extremo, tambaleo, hipersensibilidad al tacto y al sonido, pupilas dilatadas y, en algunos casos, agitación y maullidos. Los gatos también pueden babear en exceso y rechazar la comida. Como los gatos metabolizan los cannabinoides de forma distinta, los efectos a veces pueden tardar más en desaparecer.

Si sospechas que tu mascota ingirió un producto con THC, actúa de inmediato. Comunícate enseguida con tu veterinario o con el Centro de Control de Intoxicaciones Animales de la ASPCA (888-426-4435, disponible las 24 horas, los 7 días; puede aplicarse una tarifa de consulta). Sé honesto sobre lo que consumió tu mascota: los veterinarios no están para juzgar, y una información precisa es fundamental para un tratamiento adecuado. El tratamiento puede incluir inducir el vómito si la ingestión fue reciente, carbón activado para reducir la absorción, líquidos intravenosos para la hidratación y la regulación de la temperatura, y vigilancia en un ambiente tranquilo y oscuro para reducir la estimulación sensorial. Con atención de soporte oportuna, la mayoría de las mascotas se recupera, aunque los síntomas pueden durar muchas horas y, aunque es poco común, hay muertes. La experiencia es aterradora tanto para la mascota como para su dueño.

Prevenir siempre es mejor que tratar. Guarda todos los productos de cannabis (comestibles, flores, concentrados y tinturas) en recipientes seguros, a prueba de mascotas, y bien fuera de su alcance. Los comestibles de cannabis son especialmente peligrosos porque a los perros suele gustarles su sabor y pueden contener chocolate, que por sí solo es tóxico para los perros. Nunca dejes comestibles sin vigilancia sobre barras, mesas o en bolsas a las que una mascota curiosa pueda llegar. Si consumes cannabis en casa, ten cuidado con dónde pones tus productos y trátalos con el mismo cuidado que darías a cualquier medicamento.

Cómo elegir productos de CBD seguros para mascotas

La FDA no ha aprobado el cannabis para ningún uso en animales, y los productos de CBD para mascotas no se evalúan en cuanto a seguridad, eficacia ni calidad antes de venderse. Eso significa que la calidad de los productos varía muchísimo. Algunos contienen exactamente lo que dicen, mientras que otros pueden tener bastante más o menos CBD del indicado, o contener contaminantes como metales pesados, pesticidas o niveles indeseados de THC. Elegir un producto seguro y eficaz requiere una evaluación cuidadosa, y ahorrar en calidad no vale la pena cuando está en juego la salud de tu mascota.

Lo más importante que debes buscar es un certificado de análisis (COA) de un laboratorio independiente. Un COA legítimo verifica el contenido de cannabinoides y confirma que el producto contiene la cantidad de CBD que indica la etiqueta y que los niveles de THC están por debajo del límite legal de 0,3 por ciento, o idealmente que no son detectables. El COA también debe incluir pruebas de contaminantes, como metales pesados (plomo y mercurio), residuos de pesticidas, solventes residuales del proceso de extracción y contaminantes microbianos como moho y bacterias. Las empresas confiables ponen sus COA al alcance en sus sitios web o mediante códigos QR en sus empaques.

Elige productos formulados específicamente para mascotas en lugar de usar productos de CBD para humanos. Las fórmulas para mascotas vienen en concentraciones más bajas y fáciles de medir y suelen usar aceites de base seguros para animales, como el aceite MCT derivado del coco. Algunos productos de CBD para humanos contienen ingredientes que pueden ser seguros para las personas pero dañinos para los animales, por ejemplo, ciertos aceites esenciales, edulcorantes artificiales como el xilitol (que es extremadamente tóxico para los perros) o saborizantes que pueden no caerle bien al sistema digestivo de un animal. Los productos de CBD para mascotas también vienen en formatos pensados para facilitar su administración, como tinturas saborizadas, masticables blandos y premios.

Al evaluar marcas, busca empresas transparentes sobre su origen y sus procesos de fabricación. Las mejores empresas de CBD para mascotas usan cáñamo cultivado en Estados Unidos en condiciones reguladas, emplean métodos de extracción limpios como la extracción con CO2 y siguen buenas prácticas de fabricación (BPF). Las opiniones de clientes y el respaldo de veterinarios pueden ser indicadores útiles de calidad, aunque no deben reemplazar tu propia investigación. Desconfía de las empresas que hacen afirmaciones médicas específicas sobre sus productos, ya que esto no está permitido por las normas de la FDA y puede indicar una empresa poco confiable.

Dosis de CBD para mascotas según el peso

No existe ningún producto de CBD para mascotas aprobado por la FDA ni una dosis establecida y validada para perros o gatos. Las dosis usadas en los estudios publicados se probaron en grupos pequeños de animales bajo vigilancia veterinaria, a menudo con análisis de sangre, y no se pueden trasladar de forma segura a una tabla casera. La cantidad adecuada, si la hay, depende de la especie, el peso, la edad, la salud hepática y renal de tu mascota, de otros medicamentos que tome y del contenido de CBD del producto específico, que a menudo difiere de la etiqueta. Por estas razones no publicamos una tabla de dosis para mascotas. Por favor, define un plan con tu veterinario.

Si tu veterinario está de acuerdo en que vale la pena probar el CBD, elegirá una cantidad inicial, te dirá cómo ajustarla y programará un seguimiento. Como los estudios en perros encontraron aumentos de las enzimas hepáticas, ese seguimiento puede incluir análisis de sangre. Puedes ayudar llevando un registro sencillo de cada dosis, la hora en que la diste y cualquier cambio que notes en el comportamiento, el apetito, la energía, la coordinación o los síntomas, y compartirlo en las consultas.

Los gatos requieren una precaución adicional. En un estudio de 2019 alcanzaron niveles de CBD en sangre mucho más bajos que los perros que recibieron una dosis similar, lo que sugiere que lo absorben o lo eliminan de otra forma, y algunos se lamieron y sacudieron la cabeza durante la administración. Nunca le des a un gato un producto hecho para perros o para personas. Asegúrate de que tu veterinario sepa de todos los medicamentos que toma tu mascota, ya que el CBD puede interactuar con fármacos que se procesan por las mismas enzimas hepáticas. Y nunca le des a ninguna mascota un producto que contenga THC.

Qué dicen los veterinarios sobre el cannabis para mascotas

La postura de la comunidad veterinaria sobre el cannabis para mascotas ha cambiado mucho en los últimos años. Aunque al principio la profesión era cautelosa al punto del silencio, un creciente cuerpo de investigación y una demanda cada vez mayor de los clientes han llevado a muchos veterinarios a abordar el tema con más apertura. Las organizaciones veterinarias en general han pedido más investigación sobre el cannabis en animales.

Algunos estados han aprobado leyes que permiten de forma explícita que los veterinarios hablen de productos de cannabis con sus clientes. Lo que los veterinarios pueden hablar o recomendar legalmente todavía varía según el estado. Estas protecciones legales son importantes porque, antes de esas leyes, muchos veterinarios sentían que no podían hablar abiertamente del cannabis con los dueños de mascotas sin arriesgar su licencia profesional. El resultado era que los dueños tomaban decisiones sobre el cannabis para sus mascotas con base en consejos de internet y no en la orientación de un veterinario.

Entre los veterinarios que conocen la medicina cannabinoide, el consenso suele ser cautelosamente optimista sobre el CBD y claramente negativo sobre el THC para mascotas. La mayoría subraya que, aunque la investigación inicial sobre el CBD para el dolor, la epilepsia y la ansiedad en perros es alentadora, todavía estamos en etapas relativamente tempranas para entender sus efectos a largo plazo, los protocolos de dosis óptimos y las posibles interacciones con otros fármacos. Suelen recomendar empezar con la dosis eficaz más baja, usar solo productos de alta calidad analizados en laboratorio y mantener chequeos regulares que incluyan análisis de sangre para vigilar la función hepática, ya que el CBD se metaboliza en el hígado.

En lo que prácticamente todos los veterinarios coinciden es en que nunca se debe dar THC a propósito a las mascotas y en que prevenir la exposición accidental es una responsabilidad fundamental de los dueños que consumen cannabis. También advierten que no se deben reemplazar tratamientos veterinarios comprobados con CBD sin consultar a un profesional. El CBD puede complementar los tratamientos convencionales, pero no debe verse como un sustituto de las terapias médicas establecidas, sobre todo en afecciones graves. Si estás considerando el CBD para tu mascota, el mejor primer paso siempre es hablar con tu veterinario, que puede evaluar la situación de salud específica de tu mascota y ayudarte a tomar una decisión informada.

Fuentes

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2. ASPCA. "Animal Poison Control." ASPCA. aspca.org
3. U.S. Food and Drug Administration. "FDA Regulation of Cannabis and Cannabis-Derived Products, Including Cannabidiol (CBD)." FDA. fda.gov
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