Wie die Cannabis-Legalisierung die Kriminalitätsraten beeinflusst hat

• Die Lage vor der Legalisierung
• Kriminalitätsraten nach der Legalisierung
• Auswirkungen auf cannabisbezogene Verhaftungen
• Gewaltverbrechen und Eigentumsdelikte
• Umverteilung von Strafverfolgungsressourcen
• Soziale Gerechtigkeit und Löschung von Vorstrafen

Wenige Argumente in der Cannabis-Legalisierungsdebatte waren so umstritten wie die Beziehung zwischen legalem Marihuana und Kriminalität. Gegner warnten lange davor, dass eine Lockerung der Cannabis-Gesetze zu Anstiegen bei Gewaltverbrechen, Eigentumsdiebstahl und Gefahren für die öffentliche Sicherheit führen würde. Befürworter hielten dagegen, dass die Legalisierung die Belastung der Strafjustizsysteme reduzieren und die Strafverfolgungsressourcen auf schwerwiegendere Vergehen umlenken würde. Jetzt, mit mehr als einem Jahrzehnt an Daten aus Bundesstaaten wie Colorado und Washington — und einer wachsenden Zahl von Bundesstaaten, die nachziehen — haben Forscher ein viel klareres Bild davon, was tatsächlich passiert ist.

Die Lage vor der Legalisierung

Um die Auswirkungen der Legalisierung auf die Kriminalität zu verstehen, hilft es zu verstehen, was davor war. Jahrzehntelang war das Cannabis-Verbot einer der Haupttreiber von Drogenverhaftungen in den Vereinigten Staaten. Im Jahr 2010 meldete das FBI mehr als 850.000 marihuana-bezogene Verhaftungen landesweit — mehr als alle Verhaftungen wegen Gewaltverbrechen zusammen. Die überwiegende Mehrheit dieser Verhaftungen, etwa 88 %, erfolgte wegen einfachen Besitzes und nicht wegen Verteilung oder Herstellung.

Die Durchsetzung der Cannabis-Gesetze war zudem zutiefst ungleich. Ein wegweisender Bericht der American Civil Liberties Union aus dem Jahr 2013 ergab, dass Schwarze Amerikaner 3,73-mal häufiger wegen Marihuana-Besitz verhaftet wurden als weiße Amerikaner, trotz annähernd gleicher Konsumraten über alle ethnischen Gruppen hinweg. In einigen Bezirken betrug die Ungleichheit bis zu 10 zu 1. Diese Verhaftungen hatten dauerhafte Konsequenzen — Vorstrafen, die den Zugang zu Wohnung, Beschäftigung, Bildung und öffentlichen Leistungen über Jahre oder sogar Jahrzehnte blockieren konnten.

Auch die finanziellen Kosten waren enorm. Die ACLU schätzte, dass die Bundesstaaten zusammen über 3,6 Milliarden Dollar pro Jahr für die Durchsetzung von Marihuana-Besitzgesetzen ausgaben. Kritiker argumentierten, dass diese Ressourcen weit besser für die Bekämpfung von Gewaltverbrechen, Eigentumsdelikten und anderen Bedrohungen der öffentlichen Sicherheit eingesetzt werden sollten.

Kriminalitätsraten nach der Legalisierung

Als Colorado und Washington 2012 die ersten Bundesstaaten wurden, die Freizeit-Cannabis legalisierten, sagten Gegner eine Welle der Kriminalität voraus. Mehr als ein Jahrzehnt später erzählen die Daten eine andere Geschichte. Eine 2022 in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlichte Studie analysierte Kriminalitätsdaten aus 38 Bundesstaaten über einen Zeitraum von 20 Jahren und fand keinen Hinweis darauf, dass die Legalisierung von Freizeit-Cannabis Gewaltverbrechen oder Eigentumsdelikte erhöht hat. Tatsächlich verzeichneten einige legalisierte Bundesstaaten moderate Rückgänge in bestimmten Kriminalitätskategorien.

Forschungen der Washington State University untersuchten Kriminalitätstrends in Colorado, Washington und Oregon vor und nach der Legalisierung und fanden keine statistisch signifikanten Anstiege bei Gewaltverbrechen, Einbrüchen oder Fahrzeugdiebstahl, die der Cannabis-Legalisierung zugeschrieben werden konnten. Eine separate Analyse des Cato Institute kam zu ähnlichen Schlussfolgerungen und stellte fest, dass sich düstere Vorhersagen über Kriminalitätswellen durch die Legalisierung einfach nicht bewahrheitet hatten.

Es ist anzumerken, dass Kriminalitätstrends von vielen Faktoren beeinflusst werden — wirtschaftliche Bedingungen, Polizeistrategien, demografische Verschiebungen und mehr. Die Wirkung einer einzelnen politischen Änderung zu isolieren ist von Natur aus schwierig. Das konsistente Ergebnis über mehrere Studien und mehrere Bundesstaaten hinweg ist jedoch klar: Die Legalisierung war nicht der befürchtete Kriminalitätskatalysator.

Auswirkungen auf cannabisbezogene Verhaftungen

Die unmittelbarste und dramatischste Auswirkung der Legalisierung betraf die cannabisbezogenen Verhaftungen selbst. In Colorado fielen die Marihuana-Verhaftungen nach der Legalisierung um mehr als 95 %. Im Bundesstaat Washington sanken die Cannabis-Besitzverhaftungen von über 5.500 pro Jahr vor der Legalisierung auf nahezu null danach. Ähnliche Muster haben sich in jedem Bundesstaat wiederholt, der legalisiert hat.

Landesweit war die Verschiebung signifikant. FBI-Daten zeigen, dass die gesamten Marihuana-Verhaftungen in den Vereinigten Staaten von etwa 750.000 im Jahr 2012 auf unter 170.000 bis 2022 fielen — ein Rückgang, der fast ausschließlich durch Bundesstaaten getrieben wurde, die Legalisierungs- oder Entkriminalisierungsmaßnahmen einführten. Dies bedeutet Hunderttausende von Menschen weniger pro Jahr, die in das Strafjustizsystem für den Besitz einer Substanz eingespeist werden, die eine wachsende Mehrheit der Amerikaner für legal hält.

Die Reduzierung der Verhaftungen hat auch die Belastung von Gerichten, Gefängnissen und Pflichtverteidigern erleichtert. In vielen Zuständigkeitsbereichen machten Cannabis-Fälle einst einen erheblichen Teil der Strafsachen aus. Die Entfernung dieser Fälle hat es dem Justizsystem ermöglicht, seine begrenzten Ressourcen auf schwerwiegendere Angelegenheiten zu konzentrieren.

Gewaltverbrechen und Eigentumsdelikte

Eine der hartnäckigsten Befürchtungen bezüglich der Legalisierung war, ob legale Cannabis-Geschäfte Gewaltverbrechen anziehen würden — etwa Raubüberfälle auf bargeldlastige Dispensarien oder Revierkämpfe um Marktanteile. Während es in einigen Gebieten zu Überfällen auf Dispensarien gekommen ist, deuten Forschungen darauf hin, dass diese Vorfälle keinen breiteren Anstieg der Gewaltverbrechen verursacht haben.

Eine 2021 im Journal of Economic Behavior and Organization veröffentlichte Studie ergab, dass die Eröffnung von Freizeit-Dispensarien mit einem Rückgang der Kriminalität in umliegenden Vierteln verbunden war, wahrscheinlich weil Dispensarien mehr Fußverkehr, Sicherheitsinfrastruktur und wirtschaftliche Investitionen in zuvor unterversorgte Gebiete bringen. Die Forscher verglichen Viertel, die Dispensarien erhielten, mit ähnlichen Vierteln ohne solche und fanden niedrigere Raten sowohl bei Gewalt- als auch bei Eigentumsdelikten in der Nähe der Cannabis-Geschäfte.

Auch die Beziehung zwischen Legalisierung und dem illegalen Markt ist relevant. Durch die Schaffung einer regulierten Alternative zum Schwarzmarkt hat die Legalisierung die Nachfrage nach illegalem Cannabis reduziert — und damit auch die Gewalt und kriminelle Aktivität, die mit dem Untergrund-Drogenhandel verbunden sind. Während der illegale Markt nicht vollständig verschwunden ist, insbesondere in Bundesstaaten mit hohen Steuern oder übermäßig restriktiver Lizenzierung, hat der legale Markt einen erheblichen Anteil der Cannabis-Verkäufe erobert und die Macht illegaler Operationen verringert.

Umverteilung von Strafverfolgungsressourcen

Über die direkten Auswirkungen auf Kriminalitätsstatistiken hinaus hat die Legalisierung den Strafverfolgungsbehörden ermöglicht, ihre Aufmerksamkeit und Budgets umzulenken. Polizeibehörden in legalisierten Bundesstaaten haben berichtet, dass Beamte, die zuvor erhebliche Zeit mit der Marihuana-Durchsetzung verbrachten — Durchsuchungen durchführen, Verhaftungen vornehmen, Beweise verarbeiten und vor Gericht aussagen — sich jetzt auf Gewaltverbrechen, Eigentumsdelikte und gemeinschaftliche Polizeiarbeit konzentrieren können.

Die fiskalischen Vorteile erstrecken sich auf das breitere Strafjustizsystem. Bundesstaaten haben Millionen von Dollar an Strafverfolgungskosten, Inhaftierungsausgaben und Bewährungsüberwachung gespart, indem sie Cannabis-Vergehen aus dem Strafgesetzbuch entfernt haben. Gleichzeitig haben die Steuereinnahmen aus Cannabis Milliarden von Dollar generiert, die Bundesstaaten in Bildung, öffentliche Gesundheit, Infrastruktur und — in einigen Fällen — Programme investiert haben, die speziell darauf ausgerichtet sind, die Schäden des Drogenkriegs zu reparieren.

Colorado zum Beispiel hat seit der Legalisierung über 2 Milliarden Dollar an Cannabis-Steuereinnahmen eingenommen, wobei Teile für Schulbau, Suchtbehandlung und Jugendpräventionsprogramme bereitgestellt wurden. Illinois leitet einen Teil seiner Cannabis-Steuereinnahmen an einen Fonds weiter, der speziell darauf ausgerichtet ist, Gemeinschaften zu unterstützen, die am stärksten von Jahrzehnten unverhältnismäßiger Durchsetzung betroffen waren.

Soziale Gerechtigkeit und Löschung von Vorstrafen

Die vielleicht bedeutendste strafjustizielle Auswirkung der Legalisierung war die Bewegung zur Löschung früherer Cannabis-Verurteilungen. In Anerkennung der Tatsache, dass es ungerecht wäre, einigen Menschen zu erlauben, von legalem Cannabis zu profitieren, während andere durch Vorstrafen für dieselbe Aktivität belastet bleiben, haben viele Bundesstaaten Gesetze erlassen, um frühere Marihuana-Verurteilungen zu löschen.

Illinois wurde zum nationalen Vorbild, als es 2019 das Cannabis Regulation and Tax Act verabschiedete, das automatische Löschungsbestimmungen für geringfügige Cannabis-Vergehen enthielt. Kalifornien hat unter Proposition 64 mehr als 100.000 Cannabis-Verurteilungen aufgehoben oder reduziert. Das Legalisierungsgesetz New Yorks enthielt Bestimmungen zur automatischen Löschung von Einträgen für Vergehen, die nach dem neuen Gesetz keine Straftaten mehr darstellen.

Diese Löschungsbemühungen waren für Hunderttausende von Menschen lebensverändernd. Eine Cannabis-Verurteilung kann eine Person ein Leben lang verfolgen und ihre Fähigkeit beeinträchtigen, einen Job zu bekommen, eine Wohnung zu mieten, Studiendarlehen zu erhalten oder sogar in der Schule ihres Kindes ehrenamtlich zu arbeiten. Durch die Löschung dieser Einträge erkennen Bundesstaaten an, dass der Drogenkrieg Gemeinschaften — insbesondere Schwarzen und Latino-Gemeinschaften — dauerhaften Schaden zugefügt hat, und unternehmen konkrete Schritte, um dieses Erbe anzugehen.

Auch Programme für soziale Gerechtigkeit in der Cannabis-Industrie selbst sind Teil dieser Bemühungen. Bundesstaaten wie Illinois, New York und New Jersey haben Lizenzierungsprogramme geschaffen, die Bewerber aus Gemeinschaften priorisieren, die unverhältnismäßig von der Cannabis-Durchsetzung betroffen waren, und bieten reduzierte Gebühren, technische Unterstützung und Zugang zu Kapital. Obwohl diese Programme wegen ihrer langsamen Umsetzung kritisiert wurden, stellen sie eine wichtige Anerkennung dar, dass die Legalisierung vergangene Schäden angehen muss, nicht nur neue Geschäftsmöglichkeiten schaffen.

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