Cannabis e exercício: como atletas usam comestíveis na recuperação

A relação entre cannabis e exercício pode parecer contraditória à primeira vista. Por décadas, a imagem estereotipada do usuário de cannabis era a de alguém largado no sofá, e não de alguém amarrando o tênis de corrida ou indo para a academia. Mas essa percepção está mudando rapidamente. Um volume crescente de pesquisas e um número cada vez maior de atletas que defendem o uso trouxeram os comestíveis de cannabis para a conversa sobre condicionamento físico, recuperação e bem-estar esportivo em geral.

De ultramaratonistas a lutadores profissionais de MMA, atletas de várias modalidades estão incorporando a cannabis — principalmente na forma de comestíveis — às suas rotinas de treino e recuperação. Seja para controlar a inflamação depois do treino, melhorar a qualidade do sono ou simplesmente encontrar uma alternativa mais saudável aos analgésicos de venda livre, o encontro entre cannabis e exercício é hoje uma das áreas mais dinâmicas do bem-estar.

A crescente aceitação da cannabis no esporte

A mudança na forma como os atletas veem a cannabis foi nada menos que drástica. Há apenas uma década, qualquer associação entre cannabis e esporte era quase exclusivamente negativa — pense em exames antidoping positivos e suspensões. Hoje, ex-jogadores da NFL falam abertamente sobre como a cannabis os ajudou a lidar com dores crônicas e lesões cerebrais. Atletas olímpicos já falaram publicamente sobre o uso de CBD como parte dos seus protocolos de recuperação. O estigma está diminuindo e dando lugar à curiosidade, à pesquisa e ao pragmatismo.

Vários fatores impulsionaram essa mudança. A onda de legalização na América do Norte e na Europa tornou a cannabis mais acessível e socialmente aceita. Ao mesmo tempo, a crise dos opioides levou atletas e profissionais de saúde a buscar alternativas mais seguras para o controle da dor. Os comestíveis de cannabis, que oferecem dosagem precisa e evitam os riscos respiratórios do fumo, surgiram como uma opção especialmente atraente para atletas preocupados com a saúde, que querem os benefícios dos canabinoides sem comprometer a função pulmonar.

Os dados de pesquisas confirmam essa tendência. Numa pesquisa de 2019 com 1.161 atletas adultos, publicada na PLOS ONE, 26% usavam cannabis atualmente, e os usuários relataram mais efeitos positivos (bem-estar e calma) do que negativos. A pesquisa recrutou participantes pela internet e seus autores trabalham para um grupo de pesquisa sobre cannabis, então ela mostra como os atletas percebem a cannabis, e não prova que ela funciona. Mais recentemente, organizações como a Athletes for CARE foram criadas especificamente para defender o acesso à cannabis no esporte, o que mostra a crescente aceitação de uma combinação que antes era tabu.

O surgimento de eventos de atividade física voltados à cannabis, como aulas de ioga com cannabis e grupos de corrida com comestíveis em estados onde ela é legal, como Colorado e Califórnia, mostra ainda mais o quanto a cannabis entrou na cultura fitness. Não são encontros marginais — eles atraem praticantes sérios, que veem a cannabis como mais uma ferramenta no seu arsenal de bem-estar, ao lado de alimentação adequada, hidratação e bons hábitos de sono.

Como os canabinoides afetam o exercício e a recuperação

Para entender por que cannabis e exercício podem funcionar juntos, é preciso entender o sistema endocanabinoide (SEC). O SEC é um sistema complexo de sinalização celular que participa da regulação de uma série de funções, incluindo dor, inflamação, humor, apetite e sono — todas diretamente relacionadas ao exercício e à recuperação. O corpo produz naturalmente endocanabinoides como a anandamida, às vezes chamada de “molécula da felicidade”, que se liga aos mesmos receptores que os canabinoides de origem vegetal, como o CBD e o THC, têm como alvo.

Curiosamente, pesquisas mostraram que a chamada “euforia do corredor” — aquela sensação de euforia e de menor sensibilidade à dor durante um exercício prolongado — pode ser causada mais pelos endocanabinoides do que pelas endorfinas, como se acreditava. Um estudo de 2015 com camundongos, publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences, observou que correr aumenta os níveis sanguíneos do endocanabinoide anandamida e mostrou que bloquear os receptores canabinoides eliminava duas partes centrais da euforia do corredor nos camundongos: a queda da ansiedade e da sensibilidade à dor depois da corrida. (A euforia em si não pode ser medida em camundongos.) Esse achado sugere que o SEC está profundamente ligado à forma como vivenciamos o exercício e nos beneficiamos dele.

No caso da recuperação, os canabinoides — principalmente o CBD — mostraram fortes efeitos anti-inflamatórios e analgésicos em estudos com animais, embora uma revisão de 2020 publicada na Sports Medicine - Open tenha constatado que ainda não havia estudos bem controlados testando o CBD em atletas. O exercício intenso causa microlesões nas fibras musculares, desencadeando uma resposta inflamatória que, embora necessária para o crescimento muscular, também pode causar dor, rigidez e recuperação mais lenta. O CBD se liga apenas fracamente aos receptores CB2 das células imunológicas, mas age sobre vários outros alvos e, em estudos de laboratório, mostrou modular a produção de citocinas, o que pode reduzir a inflamação excessiva e ajudar os atletas a se recuperarem mais rápido entre as sessões de treino.

O sono é outro componente essencial da recuperação esportiva, e é aí que o THC pode ter um papel especialmente importante. O THC tem propriedades sedativas bem documentadas em doses moderadas, e muitos atletas relatam que um comestível de THC em dose baixa antes de dormir os ajuda a pegar no sono mais rápido e a ter um sono mais profundo e reparador. Como a maior parte da reparação muscular e da liberação do hormônio do crescimento acontece durante o sono profundo, os efeitos da cannabis sobre o sono podem ter implicações relevantes para o desempenho e a recuperação.

CBD vs THC no desempenho esportivo

Tanto o CBD quanto o THC oferecem possíveis benefícios para atletas, mas servem a propósitos diferentes e envolvem concessões diferentes. O CBD é a opção mais aceita no meio esportivo por vários motivos. Ele não é psicoativo, ou seja, não prejudica a coordenação, o tempo de reação nem o discernimento durante o treino. Estudos em animais sugerem propriedades anti-inflamatórias e analgésicas que poderiam ajudar na recuperação, embora as evidências em atletas humanos ainda sejam limitadas. E, o que é fundamental, ele foi retirado da lista de substâncias proibidas da Agência Mundial Antidoping (WADA) em 2018, o que faz dele o único canabinoide que atletas submetidos a controle podem usar sem risco de punição.

Os comestíveis de CBD são especialmente populares entre atletas de resistência e de esportes de contato. Corredores, ciclistas e triatletas usam CBD para controlar a inflamação crônica que vem com o treino de alto volume. Lutadores de MMA e jogadores de futebol americano o usam para lidar com o impacto acumulado de traumas físicos repetidos. Muitos atletas preferem os comestíveis a outras formas de CBD porque os efeitos duram mais — normalmente de seis a oito horas, contra duas a quatro horas dos óleos sublinguais —, proporcionando alívio prolongado durante todo o período de recuperação.

O THC, embora mais polêmico no contexto esportivo, tem seus próprios benefícios potenciais. Suas propriedades analgésicas são mais fortes que as do CBD sozinho, o que o torna útil para controlar a dor aguda de lesões ou de treinos especialmente pesados. O THC também é um estimulante eficaz do apetite, o que pode ser valioso para atletas que precisam consumir muitas calorias para sustentar o treino. E, como já mencionado, seus efeitos sobre o sono podem melhorar a recuperação, aumentando a qualidade e a duração do sono.

A desvantagem do THC para os atletas é clara: ele é psicoativo e pode prejudicar a função motora, o que o torna inadequado durante ou logo antes do treino. Ele também continua na lista de substâncias proibidas da WADA em competição, e a maioria das ligas profissionais faz testes para detectá-lo. Por esses motivos, muitos atletas que usam THC o fazem estritamente fora dos treinos e nos períodos de recuperação, muitas vezes escolhendo comestíveis com uma proporção alta de CBD para THC, para minimizar os efeitos psicoativos e ainda obter os benefícios combinados dos dois canabinoides por meio do efeito entourage.

Cannabis antes ou depois do treino

O momento do consumo de cannabis em relação ao exercício faz muita diferença, e a melhor abordagem depende do canabinoide usado e do tipo de exercício. O uso de cannabis antes do treino é mais polêmico do que depois, e com razão — qualquer substância que possa alterar a percepção, a coordenação ou o tempo de reação traz riscos durante a atividade física.

Dito isso, alguns atletas relatam benefícios com comestíveis de CBD em dose baixa tomados de 60 a 90 minutos antes do exercício (para compensar o início mais lento dos comestíveis). Entre os possíveis benefícios estão menos ansiedade antes do treino, um leve alívio da dor que permite seguir em frente apesar de incômodos persistentes e uma conexão mente-corpo mais forte em atividades como ioga ou natação. Como o CBD não é psicoativo, ele não prejudica a função motora, o que o torna uma opção pré-treino relativamente segura para a maioria das atividades.

Tomar THC em dose baixa (1 a 2,5 mg) antes do exercício é uma prática que alguns corredores e ciclistas juram que funciona, dizendo que os ajuda a entrar em estado de flow e torna os treinos longos e monótonos mais agradáveis. Mas essa abordagem traz riscos reais. O THC pode acelerar a frequência cardíaca, prejudicar a percepção espacial e tornar o tempo de reação mais lento — tudo isso é perigoso em atividades que exigem coordenação, equilíbrio ou decisões rápidas. O uso de THC antes do treino deve, em geral, se limitar a atividades de baixo risco e baixa intensidade e ser totalmente evitado em musculação, ciclismo na rua ou qualquer esporte com equipamentos pesados ou outros participantes.

É no uso depois do treino que estão os argumentos mais fortes a favor dos comestíveis. Depois de uma sessão pesada, o corpo entra numa fase de recuperação marcada por inflamação, dor muscular e níveis elevados de cortisol. Um comestível com predomínio de CBD tomado até uma hora depois do fim do treino pode ajudar a modular a resposta inflamatória, enquanto um comestível com THC tomado à noite pode favorecer o sono profundo, essencial para a reparação muscular. Muitos atletas seguem um protocolo de CBD durante o dia para controlar a inflamação e uma pequena dose de THC à noite para ajudar no sono.

Vale reforçar que os comestíveis têm um início bem mais tardio do que outras formas de consumo — normalmente de 30 minutos a duas horas. Atletas que pretendem usar comestíveis em torno dos treinos precisam levar esse tempo em conta, para que os efeitos coincidam com a janela de recuperação, e não com a próxima atividade.

Estratégias de dosagem para quem tem vida ativa

Dosar cannabis para fins esportivos exige uma abordagem diferente do uso recreativo. O objetivo não é ter um efeito psicoativo forte, e sim apoiar a recuperação, controlar a inflamação e melhorar o sono — mantendo a capacidade de treinar bem. Isso significa que doses mais baixas tendem a ser mais adequadas, e a regularidade importa mais do que a intensidade.

Para o CBD, a maioria dos protocolos voltados ao esporte recomenda começar com 15 a 25 mg por dia, na forma de comestível, depois do treino. Alguns atletas aumentam aos poucos para 50 mg ou mais por dia, principalmente em períodos de treino pesado ou ao lidar com uma lesão específica. Como o CBD não dá onda, a margem de dosagem é mais tolerante — o risco de tomar demais é pequeno, embora doses muito altas possam causar sonolência ou desconforto gastrointestinal.

Para o THC, o risco é maior, e a dose inicial recomendada é bem mais baixa — 2,5 mg para quem é novo na cannabis e no máximo 5 a 10 mg para usuários experientes, no contexto da recuperação. O objetivo é obter um leve relaxamento e ajuda para dormir, e não intoxicação. Muitos atletas acham que um comestível com proporção de 1:1 ou 2:1 entre CBD e THC oferece o melhor equilíbrio, unindo os benefícios anti-inflamatórios do CBD aos benefícios do THC para o sono e o alívio da dor, sem efeitos psicoativos avassaladores.

A microdosagem — tomar quantidades muito pequenas de THC (1 a 2,5 mg) ao longo do dia — é outra estratégia que vem ganhando popularidade entre pessoas ativas. Essa abordagem busca benefícios sutis e constantes, sem nenhum comprometimento perceptível. Alguns atletas usam comestíveis em microdose nos dias de descanso para favorecer a recuperação geral ou antes de atividades leves, como alongamento, liberação miofascial com rolo ou ioga. O segredo de uma microdosagem bem-sucedida é a regularidade e o acompanhamento cuidadoso de como diferentes doses afetam seu corpo e seu desempenho ao longo do tempo.

O que as ligas profissionais dizem sobre cannabis

As políticas das ligas profissionais em relação à cannabis mudaram bastante nos últimos anos, embora continuem formando uma colcha de retalhos. A mudança mais progressista veio da NFL, que em 2020 deixou de suspender jogadores por testes positivos para cannabis e elevou o limite de detecção de 35 ng/mL para 150 ng/mL de metabólitos de THC. A liga também se comprometeu a financiar pesquisas sobre os efeitos da cannabis no controle da dor e na neuroproteção em atletas — uma mudança notável para uma organização que já chegou a impor suspensões de vários jogos por uso de cannabis.

A NBA seguiu um caminho parecido. A liga suspendeu os testes de cannabis durante a pandemia de COVID-19, em 2020, e até 2026 não os retomou para uso recreativo. O comissário Adam Silver tem se mostrado abertamente compreensivo com os jogadores que usam cannabis, reconhecendo a realidade de praticar um esporte fisicamente exigente e os possíveis benefícios da cannabis para a recuperação. A Major League Baseball retirou a cannabis da sua lista de substâncias proibidas em 2019, tratando-a mais como o álcool — não é proibida, mas há programas de tratamento para jogadores que desenvolvem padrões de uso problemáticos.

As organizações esportivas internacionais mantêm padrões mais rígidos. A WADA ainda classifica o THC como substância proibida em competição, com limite de 150 ng/mL. No entanto, a WADA retirou explicitamente o CBD da lista de substâncias proibidas em 2018, reconhecendo o crescente conjunto de evidências a favor do seu uso terapêutico. Isso significa que atletas olímpicos e de nível internacional podem usar legalmente produtos de CBD, desde que não contenham THC — uma distinção que torna o CBD isolado e os produtos de amplo espectro (broad spectrum) as escolhas mais seguras para atletas submetidos a controle.

A tendência claramente aponta para uma aceitação maior, mas os atletas devem sempre verificar as políticas específicas da sua liga, entidade reguladora ou empregador antes de incluir qualquer produto de cannabis na rotina. Mesmo nas ligas que flexibilizaram suas políticas, pode haver restrições ao uso no dia da competição, à divulgação pública ou limites específicos de THC que os atletas precisam conhecer. Na dúvida, produtos apenas com CBD, de fabricantes confiáveis e com testes de laboratórios independentes, são a opção mais segura para atletas de competição.

À medida que surgem novas pesquisas e as atitudes da sociedade mudam, é provável que a cannabis — principalmente o CBD — se torne um componente cada vez mais comum da recuperação esportiva. A conversa deixou de ser sobre se os atletas devem usar cannabis e passou a ser sobre como eles podem usá-la da forma mais eficaz e segura, junto com seus programas de treino.

Fontes

• Cannabis use in active athletes: behaviors related to subjective effects, Zeiger et al., PLOS ONE (2019)
• A runner's high depends on cannabinoid receptors in mice, Fuss et al., PNAS (2015)
• Cannabidiol and sports performance: a narrative review of relevant evidence and recommendations for future research, McCartney et al., Sports Medicine - Open (2020)
• Labeling accuracy of cannabidiol extracts sold online, Bonn-Miller et al., JAMA (2017)
• Marijuana FAQ: cannabinoids in sport, US Anti-Doping Agency (USADA)