Cannabis e gravidez: riscos, pesquisas e o que dizem os médicos

O uso de cannabis na gravidez se tornou um tema cada vez mais comum e cada vez mais complicado. À medida que a legalização avança e a visão da sociedade sobre a cannabis muda, mais gestantes estão considerando ou de fato usando produtos de cannabis — muitas vezes para sintomas bem reais da gravidez, como náusea, ansiedade e insônia. Dados de pesquisas nacionais mostram que o uso de cannabis no último mês entre gestantes nos Estados Unidos mais que dobrou, de 3,4% em 2002–2003 para 7,0% em 2016–2017. As taxas são mais altas no primeiro trimestre, quando o enjoo matinal é mais intenso: o uso subiu de 5,7% para 12,1% no mesmo período.

Ainda assim, os principais órgãos médicos e de saúde pública, incluindo o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas (ACOG), o CDC e a FDA, desaconselham o uso de cannabis na gravidez e na amamentação. Este artigo apresenta o estado atual das evidências da forma mais objetiva possível, explicando o que os pesquisadores sabem, o que ainda não sabem e por que o consenso médico pende fortemente para o lado da cautela.

O consenso médico atual sobre cannabis e gravidez

A posição da comunidade médica é clara e unânime: gestantes e lactantes não devem usar cannabis de nenhuma forma. Essa recomendação vem do Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas (ACOG), da Academia Americana de Pediatria (AAP), da Sociedade de Obstetras e Ginecologistas do Canadá (SOGC), do Surgeon General (a principal autoridade de saúde pública dos EUA) e da FDA. Essas organizações baseiam suas recomendações no princípio da precaução — quando o risco potencial envolve um feto em desenvolvimento, o padrão de segurança precisa ser extremamente alto.

O Surgeon General publicou em 2019 um alerta específico sobre o uso de cannabis na gravidez, citando preocupações com os efeitos do THC no desenvolvimento do cérebro fetal. O alerta enfatizou que não se conhece nenhuma quantidade de uso de cannabis que seja segura durante a gravidez ou a adolescência e pediu aos profissionais de saúde que investiguem o uso de cannabis e orientem as pacientes sobre os possíveis riscos. O alerta também destacou que os produtos de cannabis atuais são muito mais potentes do que os de décadas passadas.

É importante entender por que o consenso é tão categórico, mesmo com as pesquisas sendo um tanto incompletas. Fazer ensaios clínicos randomizados e controlados de uso de cannabis em gestantes é eticamente impossível — não se pode expor fetos intencionalmente a uma substância potencialmente nociva para medir os efeitos. Isso significa que a base de evidências depende principalmente de estudos observacionais, pesquisas em animais e dados epidemiológicos, todos com limitações inerentes. No entanto, quando as evidências disponíveis apontam de forma consistente para um possível dano — principalmente a uma população que não pode consentir (o feto) —, a ética médica exige uma abordagem conservadora.

Alguns defensores argumentam que a comunidade médica é cautelosa demais e que a cannabis está sendo submetida a um padrão mais rigoroso do que outras substâncias. Embora seja verdade que as limitações das pesquisas dificultam conclusões definitivas, a plausibilidade biológica do dano está bem estabelecida. O THC atravessa a barreira placentária, o sistema endocanabinoide fetal está ativo desde o início do desenvolvimento e estudos em animais demonstraram efeitos claros no neurodesenvolvimento. Diante desses fatos, o consenso médico não é apenas político ou cultural — ele tem raízes na biologia.

Como o THC atravessa a barreira placentária

A placenta é a interface entre a mãe e o feto, filtrando nutrientes e oxigênio e, idealmente, bloqueando substâncias nocivas. Mas a placenta não é um escudo impenetrável, e o THC a atravessa com relativa facilidade. O THC é lipofílico (solúvel em gordura), então atravessa facilmente as membranas celulares, incluindo as camadas de células que formam a barreira placentária. O CDC afirma que as substâncias químicas da cannabis, em especial o THC, passam do organismo da mãe para o bebê.

O que torna isso especialmente preocupante é o momento do desenvolvimento do cérebro fetal. O sistema endocanabinoide começa a funcionar no início da gravidez, e os receptores CB1 já estão presentes no cérebro fetal em desenvolvimento. Esse sistema tem papel crucial no desenvolvimento neural, orientando a proliferação, a migração e a diferenciação dos neurônios. Endocanabinoides como a anandamida atuam como moléculas sinalizadoras que ajudam a determinar para onde os neurônios vão e como se conectam. Quando o THC externo entra nesse sistema, ele pode perturbar esses processos de desenvolvimento orquestrados com precisão.

Estudos em animais trouxeram evidências fortes para essa preocupação. Pesquisas em roedores mostraram que a exposição pré-natal ao THC altera a expressão de genes envolvidos no desenvolvimento neuronal, perturba a formação de circuitos dopaminérgicos e glutamatérgicos e produz mudanças duradouras na estrutura e no funcionamento do córtex pré-frontal e do hipocampo — regiões do cérebro essenciais para a tomada de decisões, a atenção e a memória. Embora os modelos animais não prevejam perfeitamente os resultados em seres humanos, a consistência desses achados em várias espécies e grupos de pesquisa é difícil de ignorar.

Os efeitos do CBD no desenvolvimento fetal são ainda menos compreendidos do que os do THC; o CDC diz que eles são atualmente desconhecidos. Em estudos com animais, doses altas de CBD causaram problemas no sistema reprodutor de fetos machos em desenvolvimento. Como o CBD modula a sinalização endocanabinoide por mecanismos indiretos — incluindo a inibição da enzima FAAH, que degrada a anandamida —, ele pode alterar o tônus endocanabinoide do feto em desenvolvimento mesmo sem ativar diretamente os receptores canabinoides. A FDA “desaconselha fortemente” o uso de CBD, THC ou maconha de qualquer forma durante a gravidez ou a amamentação.

Pesquisas sobre desenvolvimento fetal e cannabis

As pesquisas sobre exposição pré-natal à cannabis e desfechos no nascimento cresceram bastante, e vários estudos de grande porte trazem dados úteis apesar dos desafios metodológicos próprios da pesquisa observacional. O achado mais relatado de forma consistente é uma associação entre o uso de cannabis na gravidez e menor peso ao nascer. Uma metanálise de 2016 publicada no BMJ Open reuniu 24 estudos. Ela constatou que bebês expostos à cannabis antes do nascimento tinham mais chance de nascer com baixo peso (abaixo de 2.500 gramas), com uma chance combinada cerca de 1,8 vez maior, e pesavam em média cerca de 109 gramas a menos.

No entanto, a relação entre cannabis e desfechos no nascimento é complicada por fatores de confusão. Mulheres que usam cannabis na gravidez têm mais probabilidade de também usar tabaco, álcool ou outras substâncias, e podem ser diferentes das não usuárias em nível socioeconômico, nutrição, acesso ao pré-natal e outras variáveis que afetam por si sós os desfechos no nascimento. Estudos que controlam cuidadosamente o uso de tabaco — o fator de confusão mais importante — encontraram associações menores, mas ainda estatisticamente significativas, entre o uso de cannabis e menor peso ao nascer. Um estudo de 2019 publicado no JAMA usou dados do registro de nascimentos de Ontário com 661.617 mulheres. Depois de parear usuárias de cannabis com não usuárias semelhantes quanto ao uso de tabaco e outros fatores, constatou que o uso de cannabis estava associado a um risco maior de parto prematuro (risco relativo de 1,41).

Os efeitos de longo prazo da exposição pré-natal à cannabis no neurodesenvolvimento foram examinados em vários estudos de coorte prospectivos, sendo os mais conhecidos o Ottawa Prenatal Prospective Study (OPPS) e o estudo Maternal Health Practices and Child Development (MHPCD). Esses estudos acompanharam crianças do nascimento até a adolescência e a idade adulta, oferecendo alguns dos melhores dados longitudinais disponíveis. Ambos encontraram diferenças sutis, mas mensuráveis, nas funções executivas, na atenção e no controle de impulsos entre crianças expostas à cannabis no pré-natal, principalmente aquelas cujas mães usaram muito no primeiro trimestre. O estudo MHPCD também encontrou associações com mais sintomas depressivos e comportamento infrator na adolescência.

Mais recentemente, o estudo Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) — o maior estudo de longo prazo sobre desenvolvimento cerebral nos Estados Unidos — começou a divulgar resultados sobre exposição pré-natal a substâncias. Análises preliminares mostraram que crianças expostas à cannabis no pré-natal apresentam diferenças na estrutura cerebral, incluindo alterações na espessura cortical e na integridade da substância branca. Essas diferenças foram associadas a mais sintomas psicopatológicos e a notas menores em testes cognitivos, embora o tamanho dos efeitos tenha sido em geral pequeno e sua relevância clínica continue em debate.

Também é importante notar o que as pesquisas não estabeleceram: as evidências atuais não mostraram que a exposição pré-natal à cannabis cause deficiência intelectual ou grandes anomalias estruturais no cérebro, e as evidências sobre malformações congênitas específicas são limitadas e inconsistentes. Os efeitos observados nas pesquisas são sutis — são diferenças estatísticas que aparecem no nível da população e podem não ser perceptíveis em uma criança individualmente. Mas sutil não significa insignificante. Pequenas mudanças na atenção, no controle de impulsos e nas funções executivas podem ter impactos relevantes no desempenho escolar e no desenvolvimento social ao longo da vida da criança.

Cannabis e amamentação

A passagem de canabinoides para o leite materno está bem documentada e é uma preocupação clara para as mães que amamentam. O THC é altamente lipofílico, e o leite materno é um dos líquidos mais gordurosos que o corpo produz, o que cria um veículo eficiente para levar canabinoides ao bebê. Um estudo de 2018 publicado na Pediatrics analisou 54 amostras de leite materno de 50 mães que relataram usar cannabis. O THC foi detectado em 63% delas, até cerca de seis dias após o último uso relatado. Essa longa janela de detecção reflete o fato de o THC ficar armazenado na gordura corporal e ser liberado lentamente no leite materno.

A exposição do bebê pelo leite materno é especialmente preocupante por causa da imaturidade dos sistemas metabólicos do recém-nascido. Os adultos processam o THC por meio de um sistema enzimático do citocromo P450 bem desenvolvido no fígado, mas esse sistema não está totalmente funcional nos bebês. Isso significa que os canabinoides podem se acumular em concentrações efetivas mais altas no corpo do bebê do que no de um adulto e podem levar mais tempo para ser eliminados. A barreira hematoencefálica do bebê também é mais permeável que a de um adulto, o que pode permitir maior acesso dos canabinoides ao cérebro em desenvolvimento.

Apesar dessas preocupações farmacológicas, as evidências diretas de dano pela exposição à cannabis no leite materno são limitadas. Nenhum estudo mostrou de forma definitiva que os níveis de THC normalmente encontrados no leite materno causem dano mensurável aos bebês. Um pequeno estudo de 1990 encontrou uma associação entre o uso de cannabis pela mãe durante a amamentação e um desenvolvimento motor ligeiramente menor com um ano de idade, mas o estudo era pequeno demais e tinha fatores de confusão demais para permitir conclusões firmes. Pesquisas mais recentes ainda não preencheram essa lacuna.

A Academia Americana de Pediatria (AAP), o ACOG e o CDC recomendam que as mães que amamentam evitem completamente a cannabis. A amamentação tem benefícios importantes e bem documentados. Se você está amamentando e tem dificuldade para parar de usar cannabis, não faça sozinha a escolha entre uma coisa e outra. Converse com o pediatra, o obstetra ou uma consultora de amamentação, que podem ajudar você a avaliar as opções para a sua situação, sem julgamentos.

Alternativas mais seguras para os sintomas da gravidez

Entender por que as gestantes recorrem à cannabis é essencial para oferecer alternativas que façam sentido. O motivo mais citado é a náusea com vômitos. O enjoo matinal afeta a maioria das gestantes e, na forma grave (hiperêmese gravídica), pode ser debilitante e até pôr a vida em risco. Outros sintomas que levam ao uso de cannabis incluem ansiedade, insônia, dor crônica e perda de apetite. Desprezar esses sintomas ou simplesmente dizer às pacientes para “aguentar firme” dificilmente muda o comportamento; oferecer alternativas eficazes é muito mais produtivo.

Para náusea e vômitos: existem opções eficazes e testadas na gravidez, de mudanças na alimentação e gengibre a vitamina B6 e medicamentos antieméticos com receita. A escolha certa e a dose dependem da intensidade dos sintomas e do seu histórico médico, então pergunte ao seu obstetra ou à sua obstetriz sobre opções baseadas em evidências, em vez de se automedicar. Vômitos intensos (hiperêmese gravídica) podem causar desidratação e exigem atendimento médico rápido. Mesmo quando a cannabis parece aliviar a náusea, não há pesquisas mostrando que seja seguro usá-la para o enjoo da gravidez.

Para ansiedade: terapias baseadas na conversa, como a terapia cognitivo-comportamental (TCC), programas de mindfulness pensados para a gravidez e exercícios moderados regulares, como caminhada, natação ou ioga para gestantes, podem ajudar. Se sua ansiedade for intensa, seu obstetra e um profissional de saúde mental podem discutir se a medicação faz sentido para você e quais opções têm o melhor histórico de segurança na gravidez.

Para insônia: bons hábitos de sono são a base para lidar com a insônia na gravidez. Mantenha horários regulares para dormir e acordar, limite as telas antes de deitar, deixe o quarto fresco e escuro e evite cafeína no fim do dia. Um banho morno, técnicas de relaxamento e o relaxamento muscular progressivo também podem ajudar. Não comece a usar nenhum remédio para dormir, incluindo produtos de venda livre ou “naturais”, sem antes perguntar ao seu obstetra ou à sua obstetriz.

Para dor crônica: fisioterapia, massagem para gestantes, compressas mornas e alongamentos leves podem ajudar com as dores musculoesqueléticas. Alguns analgésicos comuns de venda livre não são recomendados em certas fases da gravidez, então pergunte ao profissional que acompanha você quais analgésicos são adequados no seu caso e em que dose.

O que contar ao seu médico

Uma das maiores barreiras para reduzir o uso de cannabis na gravidez é o medo do julgamento — ou, pior, de consequências legais —, que impede muitas gestantes de serem sinceras com os profissionais de saúde. Esse medo tem fundamento: em alguns estados americanos, o uso de substâncias no pré-natal pode acionar o serviço de proteção à criança, e exames toxicológicos de urina na gravidez são comuns, principalmente em hospitais que atendem populações de baixa renda. Essas políticas, embora tenham o objetivo de proteger as crianças, muitas vezes têm o efeito indesejado de empurrar o uso de cannabis para a clandestinidade em vez de eliminá-lo.

Apesar dessas preocupações, ser sincera com o profissional de saúde é fundamental. Seu médico ou sua obstetriz precisa saber quais substâncias você está usando para oferecer o pré-natal mais seguro possível. O uso de cannabis pode influenciar decisões sobre monitoramento, exames e tratamento ao longo da gravidez. Profissionais que sabem do uso de cannabis podem oferecer o apoio adequado, discutir estratégias de redução de danos e encaminhar as pacientes a recursos que as ajudem a reduzir ou parar o uso. Hoje, a maioria dos profissionais de saúde é treinada para abordar o uso de substâncias na gravidez com empatia, e não com julgamento, e muitos estão realmente dispostos a ajudar.

Se você tem usado cannabis durante a gravidez, o mais importante é saber que parar em qualquer momento traz benefícios. O cérebro do feto continua se desenvolvendo ao longo dos três trimestres e também depois do nascimento, então reduzir a exposição em qualquer fase pode diminuir o risco potencial. Não deixe a culpa pelo uso passado impedir você de ser sincera daqui para a frente — o objetivo do profissional de saúde é apoiar o melhor desfecho possível para você e seu bebê, e não punir você por decisões passadas.

Se estiver difícil parar de usar cannabis sozinha, pergunte ao profissional que acompanha você sobre recursos de apoio. Muitas comunidades oferecem aconselhamento sobre uso de substâncias voltado especificamente para gestantes, e esses programas costumam tratar a cannabis junto com outras substâncias, num ambiente sem julgamentos. Algumas pacientes percebem que reduzir a dose aos poucos — em vez de parar de repente — é mais sustentável e evita a ansiedade e a insônia de rebote que podem acompanhar uma interrupção súbita. O profissional pode ajudar você a montar um plano de redução gradual, se necessário.

Por fim, se você usou cannabis antes de saber que estava grávida — algo extremamente comum, já que muitas gestações não são planejadas e o uso no início da gravidez muitas vezes acontece antes de a pessoa saber que está grávida —, tente não pensar no pior. As pesquisas sobre exposição pré-natal à cannabis descrevem associações estatísticas e efeitos sutis, não desfechos garantidos. Muitas crianças expostas à cannabis no pré-natal se desenvolvem normalmente e não apresentam diferenças mensuráveis em relação às outras. O melhor caminho é sempre parar o uso assim que a gravidez for confirmada e trabalhar com sua equipe de saúde para tratar, com alternativas mais seguras, os sintomas que levavam você a usar cannabis.

Fontes

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